根據研究顯示,幼兒的睡眠周期 (「非快速眼動期」、「快速眼動期」的交替進行),在母腹八個月的胎兒已經出現了。當孩子睡眠狀態進入「快速眼動期」時,他的感覺功能會放緩,肌肉變得鬆弛,心跳、血壓、體溫上升,呼吸變得快而不規則,肌肉張力降低,肢體或身體其他部分會局部郁動,作夢也大多數會在這段時期出現。一般情況下,夢境內容多數不會儲存在人的記憶中,但孩子剛睡醒時,一些的零碎片段,可能仍殘餘著。
若果孩子的夢境曾出現了可怕的東西,當他從睡夢中醒來,或許會因為剛才夢境餘下的零星影像而感到不安,所以就會以嚎哭來表達自己。
孩子醒來仍處於半夢半醒,父母需要做的,不是問他嚎哭的原因,因為他根本無從回答。此刻,父母可以摟著孩子,安撫他,給他充足的安全感,輕聲告訴他:「不要怕,有媽媽在!」父母亦須明白,平伏孩子情緒是需要時間的,所以,廿分鐘又好,三十分鐘又好,父母切勿焦急地以為他跟你對著幹而呵責,孩子未能表達自己之餘,父母的責罵只會令他的情緒更高漲。
若然孩子經常出現剛睡醒而嚎哭的情況,可能是發惡夢。為減少孩子發惡夢,在平日生活中,父母要避免他接觸恐怖驚嚇的情節、臨睡前太亢奮的活動、教養時恫嚇的說話、生活太大的轉變…等,而床前亮一盞小夜燈,亦可以幫助孩子放鬆心情,安心睡覺。
以上資料由慈慧幼苗中心教育主任 (資深註冊社工)李淑輝姑娘提供。